Mercato del cacao, giochi di potere e disuguaglianze globali

La dinamica dei prezzi sul mercato del cacao mi ricorda la fontana di Piazza federale a Berna: so che i getti finiranno per zampillare, ma non so quando, con quale forza né in quale direzione. Se riceverò solo qualche schizzo rinfrescante o se mi rifugerò fradicia nel bar più vicino, si deciderà solo sul momento.

Per le persone che coltivano il cacao, questa imprevedibilità non è però un gioco estivo. Determina se il reddito sarà sufficiente per il cibo, la scuola o il prossimo raccolto.

Il paradosso del prezzo del cioccolato

Mentre il prezzo del cacao in borsa ha registrato dal 2022 fluttuazioni storiche – passando da circa 2.000 dollari americani la tonnellata a talvolta 12.000, prima di scendere nuovamente in modo significativo –, i prezzi del cioccolato in Svizzera conoscono una sola direzione: l'aumento. I produttori invocano l'aumento dei costi delle materie prime, dell'energia e della manodopera; nel contempo, le tavolette sono state ridotte di dimensioni o i prezzi sono aumentati di oltre il 10%.

Lindt & Sprüngli ne è un esempio: il gruppo ha aumentato considerevolmente i prezzi del cioccolato nell'arco di pochi anni – senza un calo significativo delle vendite. Nel 2025, il fatturato e i margini di profitto sono nuovamente aumentati. Per i consumatori, questo significa che paghiamo di più per tavoletta e spesso ne abbiamo meno per i nostri soldi.

Quando il cioccolato diventa più costoso – ma i coltivatori restano poveri

Ma ciò che è molto più grave è che quello che paghiamo in più spesso non va a beneficio dei produttori di cacao.

Questo fenomeno è particolarmente visibile in Ghana e Costa d'Avorio, i due maggiori produttori di cacao al mondo. Lì, nonostante i prezzi record degli ultimi anni, molti coltivatori ricevono oggi meno denaro di quanto ne servirebbe loro per produrre il cacao. Parallelamente, importanti quantità di cacao sono rimaste in giacenza di recente, poiché i commercianti hanno esitato ad acquistare di fronte al crollo dei prezzi sul mercato mondiale e i sistemi di commercializzazione pubblici hanno voluto impedire una vendita massiccia a prezzi molto bassi.

Perché i produttori non beneficiano automaticamente dei prezzi elevati sui mercati borsistici?

Infatti, sebbene il mercato del cacao sia organizzato su scala mondiale, i rischi sono distribuiti in modo molto diseguale. In Ghana e Costa d'Avorio, gli organismi pubblici di commercializzazione rivendono gran parte del raccolto in anticipo per garantire ai produttori prezzi d'acquisto stabili. Tuttavia, quando i prezzi mondiali sono esplosi nel 2024, molti di questi contratti erano già stati conclusi a prezzi nettamente inferiori. Successivamente, i corsi di borsa sono nuovamente crollati, mentre i commercianti e i trasformatori cercavano di approvvigionarsi a costi inferiori o si rivolgevano ad altri paesi d'origine.

A questo si aggiungono la speculazione finanziaria, le fluttuazioni valutarie, i rischi climatici e le malattie che colpiscono la coltivazione del cacao. Quando i prezzi aumentano, i coltivatori beneficiano quindi spesso solo tardivamente di questi ricavi supplementari. Al contrario, quando i prezzi scendono, le perdite vengono rapidamente trasferite lungo tutta la catena di approvvigionamento, fino ai produttori stessi.

La sostenibilità inizia dai redditi

Le vere conseguenze di questa dinamica si fanno sentire ben oltre il mercato. È praticamente impossibile lottare efficacemente contro la deforestazione, il lavoro minorile o le condizioni di lavoro precarie finché molti produttori di cacao non percepiscono un reddito che permetta loro di sostentarsi. Quando le famiglie sono di fatto costrette a scegliere tra nutrirsi, mandare i figli a scuola o preservare i vecchi alberi, non si tratta di una vera libertà di scelta.

È proprio qui che interviene l'idea di un "prezzo di riferimento per un reddito di sussistenza". Invece di accettare semplicemente il prezzo di mercato, questo concetto pone un'altra domanda: quale sarebbe il prezzo necessario affinché una famiglia che pratica una coltivazione sostenibile del cacao possa realmente vivere dignitosamente?

Questo cambio di prospettiva è essenziale. Perché ribalta la logica del mercato: non è più il reddito dei produttori che deve adattarsi al mercato mondiale, ma il prezzo che deve allinearsi ai costi reali della vita e della produzione.

Cosa rivelano il latte e il cioccolato sulle disuguaglianze globali

In Svizzera, conosciamo molto bene questo tipo di meccanismi, anche se raramente li chiamiamo così. I consumatori pagano forse 1,80 franchi per un litro di latte al negozio, ma i produttori ne ricevono solo una parte. Poiché i costi di produzione sono superiori al prezzo di mercato, lo Stato compensa parte della differenza tramite pagamenti diretti e altri strumenti di sostegno.

Nel settore del cacao, una tale rete di sicurezza praticamente non esiste. Il cacao è principalmente prodotto per i mercati di esportazione mondiali; i costi sociali ed ecologici legati ai prezzi bassi delle materie prime sono quindi ampiamente esternalizzati lungo tutta la catena di approvvigionamento – fino ai produttori stessi.

Questo è particolarmente evidente nel caso del cioccolato: mentre alcune parti della catena del valore svizzera – come la produzione lattiero-casearia o le infrastrutture – sono indirettamente sostenute dallo Stato, il cacao proviene spesso da un sistema in cui molti produttori talvolta non riescono nemmeno a coprire i costi di produzione. I bassi redditi dei produttori di cacao agiscono così di fatto come un sussidio incrociato nascosto del cioccolato a basso costo.

Un altro mercato è possibile

In Piazza federale a Berna, si possono schivare i getti d'acqua ridendo. Sul mercato mondiale del cacao è diverso: non è il caso a decidere chi si bagna, ma il potere che si esercita lungo tutta la catena di approvvigionamento.

Modelli alternativi, come il cioccolato "bean-to-bar", dimostrano tuttavia che altre relazioni commerciali sono possibili. Invece di passare principalmente attraverso mercati di materie prime anonimi, molti di questi produttori di cioccolato puntano su relazioni dirette con i produttori di cacao, prezzi trasparenti e una collaborazione a lungo termine. Questo mercato resta ancora modesto, ma continua a crescere grazie a piattaforme di distribuzione come CriolloQuetzal e dimostra che qualità, trasparenza e redditi più elevati non sono necessariamente incompatibili.

In fin dei conti, dietro tutto questo si nasconde la stessa questione politica: a chi riconosciamo il diritto a un reddito che permetta di vivere dignitosamente – e a chi non lo riconosciamo?

In Europa, abbiamo concordato che il lavoro a tempo pieno non dovesse automaticamente fare rima con povertà. Per molte persone che coltivano le nostre materie prime, questa promessa si applica tuttavia ancora oggi solo in modo limitato. Finché le aziende potranno vendere cioccolato le cui materie prime sono state prodotte per un reddito inferiore alla soglia di sussistenza, il diritto a una vita dignitosa lungo le catene di approvvigionamento mondiali resterà ampiamente facoltativo. Chi può accettare questo?